Silnik o zapłonie elektrycznym to silnik spalinowy, wyposażony w układ do wywoływania zapłonów elektrycznych sprężanej mieszanki paliwa i powietrza. Do niedawna stosowano wyłącznie układy zapłonu elektrycznego, iskrowego, wymuszające zapalanie się mieszanki przez wywoływanie odpowiednio intensywnych wyładowań iskrowych pomiędzy elektrodami świec zapłonowych (stąd potoczna nazwa - silnik o zapłonie iskrowym). Obecnie szybko rozpowszechniają się układy zapłonu elektrycznego, powierzchniowego, wymuszające zapalanie się tnieszanki przez powodowanie beziskrowych wyładowań żarzeniowych na powierzchniach półprzewodnikowych elementów świec zapłonowych.