Silnik wyczynowy to silnik specjalnie zaprojektowany i odpowiednio wyposażony do rozwijania szczególnie dużej mocy użytecznej przez stosunkowo krótkie okresy czasu. Na ogół silniki wyczynowe cechuje: wyjątkowo duży pojemnościowy wskaźnik mocy, bardzo wielka szybkobieżność i mały ciężar jednostkowy, a ponadto niewielka trwałość i dość duże jednostkowe zużycie paliwa (często specjalnego). Wybitne osiągi silników wyczynowych uzyskuje się dzięki dopuszczeniu do bardzo dużych obciążeń cieplnych i mechanicznych części oraz zastosowaniu specjalnego osprzętu, przeważnie uproszczonego do minimum. Zwykle silniki wyczynowe są kosztowne i ulegają zużyciu wielokrotnie szybciej niż silniki trakcyjne o podobnej konstrukcji (niekiedy w ciągu kilku godzin pracy). Często do silników wyczynowych zalicza się również tzw. "wysilone" wersje silników trakcyjnych, odpowiednio zmodyfikowane w celu znacznego zwiększenia mocy znamionowej (np. przez podwyższenie stopnia sprężania i szybkobieżności, zastosowanie odmiennych części oraz szczególnych podzespołów osprzętu itp.).