Silnik trakcyjny to silnik zaprojektowany i odpowiednio wyposażony do napędzania pojazdu lub innego urządzenia poruszającego się samodzielnie (jak: maszyna samobieżna, samolot, motorówka itp.). Zwykle silnik trakcyjny jest wbudowany w pojeździe na stałe i wymusza jego przemieszczenia za pośrednictwem układu pędnego oraz kół jezdnych lub mechanizmów gąsienicowych. Na ogół silnik trakcyjny cechuje: zwartość budowy, znaczna szybkobieżnóść, rozległy zakres użytecznych prędkości biegu, odpowiednio duży eksploatacyjny zasób mocy, lekkość konstrukcji i ograniczona trwałość części (narażonych na poważne i znacznie zmieniające się obciążenia mechaniczne i cieplne), małe lub umiarkowane jednostkowe zużycie paliwa oraz niewielki ciężar jednostkowy. Zależnie od zastosowania silniki trakcyjne są konstruowane w zasadniczo różnych odmianach, jako: samochodowe, ciągnikowe, kolejowe, lotnicze, czołgowe, motocyklowe i inne. Odpowiednio przystosowane silniki trakcyjne są szeroko wykorzystywane w jednostkach pływających (jako główne lub pomocnicze silniki pędne) oraz do napędu różnych urządzeń (jak: pompy, sprężarki, prądnice, dźwigi i liczne inne).