Wykres indykatorowy jest to wykres przedstawiający zmienność chwilowego ciśnienia w przestrzeni roboczej cylindra silnika cieplnego, w zależności od chwilowych położeń tłoka, chwilowych ustawień skrętnych wału korbowego, chwilowej objętości przestrzeni roboczej, czasu itp. Na ogół wykres indykatorowy obrazuje zmienność ciśnienia w przestrzeni roboczej tylko podczas jednego przebiegu pracy lub jego części. Aby ułatwić analizę zmienności ciśnienia w poszczególnych fazach przebiegu pracy, przeważnie wykres indykatorowy uzupełnia się rozmaitymi punktami charakterystycznymi, które określają np. wyprzedzenie otwarcia i opóźnienie zamknięcia zaworu dolotowego oraz zaworu wylotowego, zapłon mieszanki, początek wtryskiwania itp. Jako najwygodniejsze do analizowania, powszechnie stosowane są wykresy indykatorowe zwykłe oraz wykresy indykatorowe rozwinięte.