Wartość cieplna świecy zapłonowej to umowny wskaźnik zdolności świecy zapłonowej do odprowadzania i rozpraszania ciepła przejmowanego przez jej elementy wystające w komorze spalania. Tym samym wartość cieplna świecy zapłonowej charakteryzuje orientacyjnie zarówno odporność świecy zapłonowej na obciążenia cieplne, jak i łatwość samooczyszczania się świecy zapłonowej. Powszechnie wartość cieplną świecy zapłonowej określa się liczbą bezwymiarową wg skali Bosch. Liczba taka informuje, po upływie ilu sekund od chwili uruchomienia silnika wzorcowego występują w jego cylindrze pierwsze zapłony powierzchniowe sprężanej mieszanki, powodowane przez nadmiernie nagrzane elementy badanej świecy zapłonowej. Porównywalne są jedynie wartości cieplne świecy zapłonowej wyznaczone w identycznych warunkach pomiarów i przy użyciu takiego samego silnika wzorcowego. Im mniejsza jest wartość cieplna świecy zapłonowej, tym wyższe są średnie temperatury robocze elektrod i stopki izolatora podczas pracy silnika, czyli tym łatwiej powodują one zapłony powierzchniowe, lecz i tym intensywniejsze jest samooczyszczanie się świecy zapłonowej.