Wartość opałowa mieszanki to wskaźnik energetycznej wartości mieszanki paliwa i powietrza, określający natężenie cieplne procesu jej spalania. Przez wartość opałową mieszanki rozumie się ilość ciepła, którą można uzyskać dzięki zupełnemu spaleniu jednostki objętości mieszanki paliwa i powietrza. Pomimo zasadniczo różnych wartości opałowych handlowych gatunków paliwa ciekłego, ich mieszanki stechiometryczne cechują prawie identyczne wartości opałowe mieszanki - niemal 900 kcal/Nm³ (około 20 tys. kcal/kmol) - ze względu na odmienne udziały powietrza w składach tych mieszanek. Rzeczywista wartość opałowa mieszanki (potocznie: wartość cieplna mieszanki) zależy od składu mieszanki oraz jej ciśnienia i temperatury. Jeżeli ciśnienie jest stałe, wskutek podwyższania się temperatury określonej ilości mieszanki o stałym składzie wzrasta jej objętość, czyli inaczej maleje ciężar właściwy, a więc także - rzeczywista wartość opałowa mieszanki. Dlatego np. podczas upałów podgrzewanie mieszanki jest niecelowe, ponieważ powoduje zmniejszenie mocy użytecznej silnika i zwiększenie zużycia paliwa, a ponadto sprzyja przegrzewaniu się silnika.